Cynthia Bourgeault: Hiljainen rukous ja kristillinen viisaus ovat yhteinen tie

Kristillisen kontemplaation ja hiljaisen rukouksen keskeisiin nimiin kuuluvan Cynthia Bourgeaultin (s. 1947) työ ulottuu teologian, mystiikan ja käytännön hengellisen harjoituksen rajapinnoille.

Bourgeault (s. 1947) on yhdysvaltalainen episkopaalinen pappi, kirjailija ja kansainvälisesti tunnettu hengellinen opettaja. Lontoolainen Watkins Mind Body Spirit -lehti listasi hänet vuonna 2021 sadan hengellisesti vaikutusvaltaisimman elossa olevan ihmisen joukkoon. Hän vieraili Suomessa toukokuussa Hiljaisuuden ystävien kutsumana.

Bourgeault asettuu kristillisen viisausperinteen jatkumoon, jossa hiljaisuus ei ole vetäytymistä maailmasta vaan tapa osallistua siihen syvemmin. Hänelle kontemplaatio alkaa hetkestä, jossa ihminen lakkaa selittämästä ja suostuu kuuntelemaan.

Keskiajan liturgisesta draamasta väitellyt Bourgeault toimi pitkään opettajana Center for Action and Contemplationissa ja teki yli kolmen vuosikymmenen ajan läheistä yhteistyötä trappistimunkki Thomas Keatingin kanssa – ensin oppilaana, sittemmin kollegana.

Keskiaikatutkijana Bourgeault lukee tekstejä alkuperäiskielillä, sijoittaa hengellisyyden historian kerrostumiin ja rajaa tietoisesti modernin psykologisoinnin pois. Hänen viisauspolkunsa ammentaa varhaiskeskiajan kristinuskosta ja kelttiläisestä hengellisyydestä ajalta, jolloin usko eli läheisessä yhteydessä arkeen, luontoon ja yhteisöön. Jumalan läsnäolo nähtiin kaikkialla, ei vain kirkoissa tai sanoissa.

Yksityisestä yhteiseksi

Bourgeaultin ajattelussa kontemplaatio ei niinkään tarkoita pohdiskelua ja ajattelun syventämistä, vaan suostumista hiljaisuuteen, jossa ihminen lakkaa selittämästä ja alkaa kuunnella.

– Keskeisin asia opetuksessani tällä hetkellä on pyrkimys vaikuttaa siihen, miten kontemplaatio ymmärretään ja mihin sillä pyritään, hän sanoo.

Kontemplaatio on hänelle osa laajempaa kutsua, joka ylittää yksilön rajat.

– Kontemplaatio nähdään usein yksityisenä, sisäänpäin kääntyvänä harjoituksena, jota tehdään henkilökohtaisen hartauden tai hyvinvoinnin vuoksi. Pyrin sen sijaan palauttamaan kontemplaation juurilleen yhteiseksi ja kollektiiviseksi tieksi, joka kytkee yksilön laajempaan, yhteiseen ja jopa evolutiiviseen uudeksi tulemiseen.

Kyse on yhteisestä ja profeetallisesta tiestä, ei yksityisestä hurskaudesta.

Tätä näkemystä toteuttaa myös Bourgeaultin perustama voittoa tavoittelematon Wisdom Waypoints -yhteisö. Kansainvälisenä verkostona se kokoaa yhteen kristillisestä viisausperinteestä kiinnostuneita hengellisiä etsijöitä. Yhteisö tarjoaa kursseja, retriittejä, harjoitusryhmiä, konferensseja sekä verkko-opintoja, joissa yhdistyvät kontemplatiivinen rukous, sisäinen työ ja viisausopetus.

Wisdom Waypointsin tavoitteena on välittää kristillistä viisausperinnettä uusille sukupolville, vahvistaa globaalia verkostoa ja kouluttaa uutta hengellistä johtajapolvea. Samalla se käy vuoropuhelua myös muiden pyhien viisausperinteiden kanssa.

Tämä viisauden tie on Bourgeaultin mukaan tapa osallistua todellisuuteen, joka on suurempi kuin yksilö itse.

– Yksilöllinen harjoitus avautuu yhteistyöksi sellaisten hengellisten todellisuuksien ja älykkyyksien kanssa, jotka ovat omaa inhimillistä kykyämme suurempia. Kyse on yhteisestä ja profeetallisesta tiestä, ei yksityisestä hurskaudesta, Bourgeault tiivistää.

Moderni mystikko Cynthia Bourgeault kutsuu viisauden tielle, jossa rukous lakkaa olemasta yksityinen harjoitus ja avautuu yhteiseksi, elämää muovaavaksi todellisuudeksi.

Usko suhteena

Bourgeaultilta ilmestyi toissa vuonna teos Thomas Keating – The Making of a Modern Christian Mystic (Shambhala, 2024). Se on ensimmäinen elämäkerta Keatingista, joka oli yksi kristillisen hiljaisen rukouksen modernin heräämisen keskeisiä hahmoja. Keatingin kanssa työskennellessään Bourgeault oli kehittämässä Suomeenkin sydänrukouksen nimellä kantautunutta Centering Prayer ‑rukousliikettä, jonka keskeinen teologi, opettaja ja tulkitsija hän on.

Centering Prayer ei ole tekniikka vaan suhde.

Centering Prayer -rukousta on kutsuttu Suomessa keskittäväksi rukoukseksi ja nyttemmin sen nimeksi on vakiintunut sydänrukous. Kysymys on sanattomasta rukouksesta, jossa ihminen lakkaa kannattelemasta elämää ajatuksillaan ja suostuu Jumalan läsnäoloon.

”Centering Prayer ei ole tekniikka vaan suhde”, Bourgeault toistaa usein. Hän korostaa, että siinä ei pyritä kokemuksiin tai onnistumiseen. Olennaista on se, että ihminen lakkaa tekemästä ja antaa Jumalan tehdä.

Bourgeaultin oma elämäntapa heijastaa hänen opetuksensa rakennetta. Hän elää osan ajasta yksinäisyydessä Mainen rannikolla ja toimii samanaikaisesti kansainvälisenä opettajana ja kirjailijana. Hän on todennut, että yksinäisyys on hänen opetustyönsä edellytys.

Cynthia Bourgeaultilla on laaja kirjallinen tuotanto. Hänen teoksensa yhdistävät kristillistä mystiikkaa, kontemplatiivista rukousta ja arkista hengellistä elämää. Keskeisiä teemoja ovat hiljaisuus, suostuminen, tietoisuuden muutos ja usko suhteena, ei tekniikkana. Ydinteoksissaan The Wisdom Way of Knowing (2003 / laaj. laitos 2009), The Wisdom Jesus (2008) ja The Heart of Centering Prayer (2016) hän avaa, miten kristillinen perinne voi toimia elämää muokkaavana tienä, ja rohkaisee lukijoita etsimään oman tiensä nykyaikaisina mystikoina.

Toisenlaista tietämistä

Cynthia Bourgeault kutsuu itseään viisausopettajaksi. Termillä viisaus hän erottaa lähestymistapansa opillisesta tai moraalipainotteisesta kristinuskon tulkinnasta. Hänen mukaansa viisaus ei viittaa ensisijaisesti tietosisältöön tai uskon käsitteelliseen muotoiluun, vaan tietämisen tapaan, jossa koko ihminen on mukana. Siihen, miten todellisuus havaitaan ja koetaan.

Bourgeaultin mukaan viisaudessa keskeistä on kyky olla läsnä ilman jatkuvaa analyysiä ja arviointia, jolloin sisäinen hajanaisuus vähenee.

Tähän viisausnäkemykseen liittyy myös Bourgeaultin tapa puhua Jumalasta. Hänen jumalakuvassaan on tilaa feminiinisille piirteille: hoivaavuudelle, yhteyttä luovalle rakkaudelle ja elämää synnyttävälle voimalle. Bourgeault ei esitä tätä uutena oppina, vaan palauttaa mieliin kristinuskon varhaisia vaiheita, joissa Jumalaa kuvattiin myös äidillisenä, läsnä olevana ja suhteissa elävänä todellisuutena. Jumala ei ole etäinen kohde ajattelulle, vaan elävä yhteys, jossa ihminen on osallisena.

Hiljaisuus on neuvottelematon perusta avaralle mielelle.

Samaa viisaustraditiota Bourgeault avaa teoksessaan The Meaning of Mary Magdalene (2010), jossa Maria Magdaleena on tulkittuna Jeesuksen läheisenä opetuslapsena ja kristillisen viisauden todistajana.

Bourgeaultin opetuksessa kristillinen viisaus ymmärretään elämänmittaisena prosessina, joka rakentuu harjoituksesta, toistosta ja kokemuksesta. Siksi hänen opetuksensa keskittyy hengelliseen tiehen: siihen, miten ihminen rukoilee, elää ja muuttuu ajan myötä.

Hänen tunnettu ydinsitaattinsa teoksesta The Wisdom Way of Knowing kuuluu: ”Viisaus on toisenlaista tietämistä. Se ei ole tietämistä enemmän, vaan syvemmin; koko olemuksella tietämistä.”

Ekologisten ja inhimillisten kriisien keskellä Cynthia Bourgeault korostaa hengellisyyden ja vastuun yhteyttä.

Avaran mielen perusta

Hiljainen rukous on Bourgeaultin opetuksen mukaan ensisijaisesti suostumusta ja paluuta yksinkertaiseen läsnäoloon. Hiljaisuus ei ole sivujuonne, vaan paikka, jossa kaikki alkaa. Sen merkitys hengelliselle elämälle on Bourgeaultin mielestä luovuttamaton.

– Hiljaisuus on neuvottelematon perusta avaralle mielelle. Se on edellytys kaikelle sellaiselle tietoisen toiminnan kehittymiselle, joka ylittää pelkän egon ohjaaman reagoinnin tason, hän sanoo.

Bourgeault kuvaa hengellisyyttä pitkäksi ja vähittäiseksi muutosprosessiksi, jossa olennaista on sitkeys ja suostuminen.

”Rukous ei irrota elämästä, vaan palauttaa meidät siihen kokonaisempina”, Bourgeault kirjoittaa Wisdom Waypointsin verkkosivulla. ”Hiljaisuus opettaa, ettei Jumala ole jossain toisaalla. Hiljaisuus opettaa meille, kuinka lakataan lähtemästä pois.”

Hän ei tunnista jyrkkää rajaa rukouksen ja elämän välillä.  Rukous vaikuttaa vähitellen siihen, miten ihminen on ihmissuhteissaan, työssään ja arjen paineissa. Kyse on yhdestä ja samasta elämästä, jota eletään eri syvyyksissä.

Cynthia Bourgeaultin mukaan viisaus on toisenlaista tietämistä. ”Se ei ole tietämistä enemmän, vaan syvemmin; koko olemuksella tietämistä”, hän sanoo.

Suostuminen muuttumiseen

Cynthia Bourgeault painottaa, että hengellinen elämä ei ole sarja oivalluksia tai kokemuksellisia huippuhetkiä, vaan pitkä ja usein huomaamaton muutosprosessi. Muutos tapahtuu ajan myötä toiston ja harjoituksen kautta, ja siksi hän korostaa uskollisuutta ja sitkeyttä enemmän kuin voimakkaita elämyksiä.

Kuten hän itse kiteyttää: ”Muutos ei synny voimakkuudesta, vaan jatkuvuudesta.” Bourgeaultin mukaan hengellinen kasvu ei myöskään ole tahdonvoiman tuote, vaan seurausta suostumisesta: ”Emme muutu yrittämällä enemmän. Muutumme suostumalla muuttumiseen.”

Kaudet, jolloin ei tiedä, eivät ole hengellinen epäonnistuminen.

Hengellistä muutosta kuvatessaan Bourgeault palaa usein mielikuvaan omasta veneilytaustastaan. Hän on asunut vuosikymmeniä Mainen saaristossa ja kulkenut mantereelle ja takaisin omalla veneellään. Saaristoa ja merta hän kuvaa paikoiksi, joissa hallinnan illuusiot murtuvat nopeasti, ja joissa ihminen oppii elämään olosuhteiden kanssa eikä niitä vastaan.

– Kuvaan hengellistä muutosta mielikuvalla ”merijalkojen kehittymisestä”, joka nousee veneilyelämästäni. Meri on aina liikkeessä, ja muutos on väistämätöntä, Bourgeault kuvaa.

Merijaloilla tarkoitetaan paljon veneileville kehittyvää kykyä ottaa aluksen keinuminen rennosti vastaan. Kun on hyvät merijalat, keho mukautuu kovaankin merenkäyntiin. Tasapaino opitaan kehon tasolla, ei ajattelemalla.

– Hengellinen harjoitus auttaa meitä säilyttämään joustavan tasapainon ja sisäisen vakauden silloinkin, kun ulkoinen maailma, ja jopa sisäinen maailmamme, on jatkuvassa liikkeessä, muotoutumassa ja muuttumassa, Bourgeault vertaa.

Mainen rannikolla asuva Cynthia Bourgeault kuvaa hengellistä kasvua tasapainon löytämisenä.

Luottamus syvenee

Hän painottaa, ettei hengellisen elämän tarkoitus ole poistaa epävarmuutta tai kipua, vaan muuttaa ihmisen suhdetta niihin.

Tämän vuoksi epävarmuus ja keskeneräisyys ovat hänen opetuksessaan usein hengellisen kasvun olennainen osa. Hengellinen muutos ei tarkoita hallinnan lisääntymistä, vaan vähittäistä luottamuksen syvenemistä. Hän kirjoittaa:

”Kaudet, jolloin ei tiedä, eivät ole hengellinen epäonnistuminen. Ne ovat usein maaperä, jossa jokin syvempi alkaa muotoutua.”

Cynthia Bourgeaultin opetuksissa lähtökohtana on ajatus siitä, että hengellisen elämän ydin ei ole etäisyys Jumalaan, vaan yhteys, joka on jo olemassa.

”Hengellinen matka ei ole kiipeämistä tikapuita pitkin Jumalan luo, vaan lepäämistä siinä syvemmässä tilassa, jossa erillisyys alkaa hellittää.”

Cynthia Bourgeault

• Cynthia Bourgeault, s. 1947, on amerikkalainen episkopaalisen kirkon pappi ja Wisdom Waypoints yhteisön perustaja.
• Kristillisen viisauden ja kontemplatiivisen hengellisyyden opettaja.
• On kirjoittanut kuusitoista kirjaa, jotka käsittelevät muun muassa Jeesuksen viisausopetusta, mystistä rakkautta ja kontemplaatiota eli hiljaista rukousmietiskelyä.
• Centering Prayer / sydänrukous perinteen keskeinen teologi ja opettaja.
• Ekologisten ja inhimillisten kriisien keskellä Cynthia Bourgeault korostaa hengellisyyden ja vastuun yhteyttä.